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2026年季后赛首轮,克利夫兰骑士与多伦多猛龙鏖战七场,最终主场114比102赢下抢七。这是一轮无比势均力敌的系列赛——六场过后,两队大比分3比3,总得分同为669分。上一次出现这种情况是2016年总决赛,那年骑士夺得了队史首冠。而这场抢七上半场,比分停在49比49,一切悬而未决。
但第三节哨响后,骑士像换了一支球队。他们在半场结束前打出11比2,下半场开局又是11比1,一度将分差扩大到22分。终场哨响,中锋贾勒特·阿伦对着对手方向喊出“回家去吧”——克利夫兰,继续前进。
阿伦全场贡献22分、19个篮板、3次盖帽和2次抢断,其中8个进攻篮板——比猛龙全队还多一个。第三节他独得14分10篮板,几乎凭一己之力压垮对手。这更是一场迟来的救赎:2023年季后赛,阿伦曾坦承“聚光灯太刺眼”,因此被贴上“软”的标签。而这一次,他用强硬的篮下终结、飞身扑地板球、扬起肘子卡位的凶狠,撕掉了所有质疑。
詹姆斯·哈登赛后评价:“太不可思议了。他表现出的活力、进攻篮板和终结能力……22分19篮板,简直是比赛的改变者。”主帅肯尼·阿特金森也称赞:“他真正在篮下统治了比赛,为这场抢七做好了准备。”
但胜利从来不是一个人的功劳。上半场骑士一度陷入泥潭——前17分钟出现11次失误,投篮打铁,甚至砸到篮板侧面。即便如此,首节结束时他们只落后两分。
多诺万·米切尔回忆:“我们开局不利,我投丢了一些以前从未投丢的球,还有一些愚蠢失误,但大家自始至终保持冷静。”这种冷静来自球队过去几年反复经历的硬仗。哈登也表达了类似观点:“我们了解到了这需要我们所有人的共同努力。我们没有放弃,这就是我们的故事。”
如果说有一个时刻点燃了全队,那一定是马克斯·斯特鲁斯。他在下半场一次拼抢中用头和对方撞在一起。米切尔笑称:“他就是个疯子,他投篮可能只有10中4,但关键在于他展现的能量,为我们奠定了基调。他今天完成了一个转身接交叉步的内线终结,我这辈子都没见他做过。关键时刻,你需要这样的狂热分子站在你这边。”
控制失误和篮板是骑士下半场翻盘的两大基石。上半场骑士失误13次,下半场仅4次。哈登说:“这就是我们想赢球必须做到的。对方就靠反击和失误得分,我们出手机会越多,杀伤越大。”全场骑士篮板60比33碾压对手,进攻篮板20比7,二次进攻得分23比7。哈登总结:“这意味着我们是更有侵略性的一方。进攻端不断冲击禁区,防守端持续给压,抢下每一个篮板,我们在各个方面都做到了。”
这场抢七的意义远不止晋级。对于一支背负高昂薪资和巨大期望的球队来说,这是一次真正的心理磨砺。米切尔被问到如何从逆境中成长时说道:“当你经历这些,你能学到很多关于自己和身边人的东西。关键时刻真正展现了本色,丹尼斯·施罗德站出来发声了,哈登也发声了,斯特鲁斯和梅里尔也站了出来,大家互相督促。如果常规赛一帆风顺,你是看不到这些的。这是和去年不同的地方,绝对是一次极大的心理磨砺。”米切尔还提到施罗德在更衣室的作用:“他给我发的第一条短信就说希望彼此坦诚相待,我和他已经建立了直言不讳的关系,他会督促所有人,这感觉非常棒。”
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赢下抢七后,骑士的下一个对手是常规赛东部第一的底特律活塞。活塞同样经历了七场大战,从1比3落后魔术的绝境中逆转晋级。米切尔保持尊重:“他们是非常强硬、注重身体对抗的球队。有凯德·坎宁安这个绝对核心,还有很多出色的防守者。这将是一个艰巨的任务,我们必须找到赢球的方法。”
哈登认为刚刚结束的系列赛为硬仗做好了铺垫:“底特律防守非常出色,而我们刚刚面对的就是一支防守顶尖的球队。所以这轮系列赛为对阵活塞做好了充分准备。”
客场作战是下一轮必须直面的挑战。米切尔说:“在客场打球,你只需要找到赢球的方法。如果你把它看作巨大障碍,反而会适得其反。我们必须去客场偷得一场胜利。我不在乎过去发生了什么,重要的是我们必须找到在客场赢球的方法,然后继续前进。”对于整个赛季的目标,米切尔的回答简短有力:“我们什么都还没做到呢,这只是第一轮,我们要继续努力。”
从上半场的踉跄,到第三节的摧枯拉朽,骑士展示的不仅是一个比分,更是一种心态。阿伦在灯光最亮处完成了自我证明,斯特鲁斯用身体和意志点燃全场,哈登和米切尔没有最华丽的数据却稳稳掌舵。正如哈登赛后所说:“在主场打抢七,这是我们故事的一部分,而今晚我们赢了。”故事还在继续,下一章将在底特律书写。